電氣線路中允許連續(xù)通過(guò)而不至于使電線過(guò)熱的電流量，稱為安全載流量或安全電流。如導(dǎo)線流過(guò)的電流超過(guò)了安全載流量，就叫導(dǎo)線過(guò)載。一般導(dǎo)線最高允許工作溫度為65°C。過(guò)載時(shí)，溫度超過(guò)該溫度，會(huì)使絕緣迅速老化甚至于線路燃燒。

在機(jī)械中，在軸超過(guò)所能承受的負(fù)載時(shí)，過(guò)載保護(hù)可以防止過(guò)載而造成的器械損壞。

在微電子中，當(dāng)電路中某處的電流過(guò)大時(shí)，過(guò)載保護(hù)可以自動(dòng)切斷電源或者自動(dòng)切換工作模式。

發(fā)生過(guò)載的主要原因有導(dǎo)線截面選擇不當(dāng)，實(shí)際負(fù)載已超過(guò)了導(dǎo)線的安全電流；還有“小馬拉大車”現(xiàn)象，即在線路中接入了過(guò)多的大功率設(shè)備，超過(guò)了配電線路的負(fù)載能力。

在重要的物資倉(cāng)庫(kù)、居住場(chǎng)所和公共建筑物中的照明線路，有可能引起導(dǎo)線或電纜長(zhǎng)時(shí)間過(guò)載的動(dòng)力線路，以及采用有延燒性護(hù)套的絕緣導(dǎo)線敷設(shè)在可燃或難燒建筑構(gòu)件上時(shí)，都應(yīng)采取過(guò)載保護(hù)。線路的過(guò)載保護(hù)宜采用自動(dòng)開(kāi)關(guān)。運(yùn)行時(shí)，自動(dòng)開(kāi)關(guān)長(zhǎng)延時(shí)動(dòng)作整定電流不應(yīng)大于線路長(zhǎng)期允許負(fù)載電流。如采用熔斷器作過(guò)載保護(hù)時(shí)，熔斷器熔體額定電流應(yīng)不大于線路長(zhǎng)期負(fù)載電流。在采用自動(dòng)開(kāi)關(guān)作保護(hù)裝置時(shí)，它的電流脫扣器，在中性點(diǎn)接地的三相四線制中，應(yīng)裝在相線上；在中性點(diǎn)不接地的三相四線制中，允許安裝在二相上；不接地的二相二線制中，允許安裝在一相上。

在通信電源系統(tǒng)中，因負(fù)載過(guò)大而導(dǎo)致電源設(shè)備自動(dòng)斷開(kāi)供電的功能叫做過(guò)載保護(hù)。

電氣線路中允許連續(xù)通過(guò)而不至于使電線過(guò)熱的電流量，稱為安全載流量或安全電流。當(dāng)負(fù)載過(guò)大，導(dǎo)線流過(guò)的電流就會(huì)超過(guò)安全載流量，這就是導(dǎo)線過(guò)載。導(dǎo)線過(guò)載就會(huì)導(dǎo)致導(dǎo)線溫度升高，一般導(dǎo)線最高允許工作溫度為65°C。導(dǎo)線過(guò)載時(shí)，導(dǎo)線溫度超過(guò)最高允許工作溫度，會(huì)使導(dǎo)線絕緣層迅速老化甚至線路燃燒引起大火。因此，在實(shí)際供電線路中，我們通常會(huì)有過(guò)載保護(hù)設(shè)備功能，防止負(fù)載過(guò)載導(dǎo)致安全隱患。

在通信電源領(lǐng)域通常用空氣開(kāi)關(guān)和熔斷器實(shí)現(xiàn)過(guò)載保護(hù)功能，在供電線路中放置一個(gè)空氣開(kāi)關(guān)或熔斷器便可實(shí)現(xiàn)過(guò)載保護(hù)功能。這2種器件實(shí)現(xiàn)方式有所不同：

空氣開(kāi)關(guān)：當(dāng)流經(jīng)空氣開(kāi)關(guān)的電流大于其額定電流時(shí)，空氣開(kāi)關(guān)會(huì)自動(dòng)跳閘。空氣開(kāi)關(guān)為重復(fù)利用器件，空氣開(kāi)關(guān)跳閘后重新閉合便可重復(fù)使用。

熔斷器：當(dāng)流經(jīng)熔斷器的電流大于其額定電流時(shí)，熔斷器會(huì)斷開(kāi)。熔斷器為一次性器件，熔斷后便不能再使用。